863计划即国家高技术研究发展计划，1986年3月，面对世界高技术蓬勃发展、国际竞争日趋激烈的严峻挑战，邓小平同志在王大珩、王淦昌、杨嘉墀和陈芳允四位科学家提出的“关于跟踪研究外国战略性高技术发展的建议”和朱光亚极力倡导下，做出“此事宜速作决断，不可拖延”的重要批示，在充分论证的基础上，党中央、国务院果断决策，于1986年3月启动实施了“高技术研究发展计划（863计划）”，旨在提高我国自主创新能力，坚持战略性、前沿性和前瞻性，以前沿技术研究发展为重点，统筹部署高技术的集成应用和产业化示范，充分发挥高技术引领未来发展的先导作用。朱光亚是863计划的总负责人，参与了该计划的制定和实施。
1980年以来，科学技术迅速发展，对人类产生了巨大的影响，引起了经济、社会、文化、政治、军事等各方面深刻的变革。许多国家为了在国际竞争中赢得先机，都把发展高技术列为国家发展战略的重要组成部分，不惜花费巨额投资，组织大量的人力与物力。1983年美国提出的“战略防御倡议”（即星战计划）、欧洲尤里卡计划，日本的今后十年科学技术振兴政策等，对世界高技术大发展产生了一定的影响和震动。
1986年，几个老科学家鉴于美国提出的星球大战计划，提出要追赶世界高新技术的建议，据中科院人士回忆，邓小平次女邓楠的丈夫张宏曾任中科院原科技开发局局长，是张宏将这一建议上交邓小平，直接促成了“863计划”的出台。
基于此，1986年3月3日，王大珩、王淦昌、杨嘉墀、陈芳允四位科学家向国家提出要跟踪世界先进水平，发展中国高技术的建议。经过邓小平批示，国务院批准了《高技术研究发展计划（“863”计划）纲要》。由于这个计划是在1986年3月提出并批准的，因而被命名为863计划。
20年多来，863计划始终瞄准世界高技术发展前沿，按照有所为、有所不为的原则，在事关国家长远发展和国家安全的重要高技术领域，以提高我国自主创新能力为宗旨，坚持战略性、前沿性和前瞻性，以前沿技术研究发展为重点，统筹部署高技术的集成应用和产业化示范，充分发挥高技术引领未来发展的先导作用。
863计划为我国高技术的起步、发展和产业化奠定了坚实基础。1986-2005年期间，国家累计投入863计划330亿元，参与的科研人员超过15万名，约有500余家研究机构，300余所大专院校，近千家企业参与了863计划的研究开发工作。据不完全统计，20年来，863计划发表论文12万多篇，获得国内外专利8000多项，制定国家和行业标准1800多项。863计划通过持续的自主创新，取得了一大批达到或接近世界先进水平的创新性成果，特别是在高性能计算机、第三代移动通信、高速信息网络、深海机器人与工业机器人、天地观测系统、海洋观测与探测、新一代核反应堆、超级杂交水稻、抗虫棉、基因工程等方面已经在世界上占有一席之地；重视高技术集成创新和培育战略性新兴产业，在生物工程药物、通信设备、高性能计算机、中文信息处理平台、人工晶体、光电子材料与器件等国际高技术竞争的热点领域，成功开发了一批具有自主知识产权的产品，形成了我国高技术产业的增长点；同时，围绕国防现代化建设需求，发展我国新的战略威慑手段和新概念“杀手锏”装备，取得了突出的成绩。
863计划的领域与主题 ：
1.生物技术领域
优质、高产、抗逆的动植物新品种主题；
基因工程药物、疫苗和基因治疗主题；
蛋白质工程主题。
2.航天技术领域
航天技术研究发展性能先进的大型运载火箭
3.信息技术领域
智能计算机系统主题；
光电子器件和光电子、微电子系统集成技术主题；
信息获取与处理技术主题；
通信技术主题。
4.激光技术领域
5.自动化技术领域
计算机集成制造系统主题；
智能机器人主题。
6.能源技术领域
燃煤磁流体发电技术主题；
先进核反应堆技术主题。
7.新材料领域
高技术新材料和现代科学技术主题
8.海洋技术领域
海洋探测与监视技术主题；
海洋生物技术主题；
海洋资源开发技术主题。
9.专项
水稻基因图谱；
航空遥感实时传输系统；
HJD-04E型大型数字程控交换机关键技术；
超导技术；
高技术新概念新构思探索。